Max Verstappen no solo es el actual campeón mundial de Fórmula 1, sino que también es uno de los tres mejores pilotos de simulación del mundo. Nadie antes ha logrado estar en la cima de ambos deportes. En un mundo donde ser piloto profesional de simulación es un trabajo de tiempo completo, ¿cómo lo logra y gana el Campeonato Mundial de Pilotos de Fórmula 1? La respuesta está en su técnica específica. Analicémoslo.
Observemos esto: Max conduciendo en Bathurst, uno de los circuitos más técnicamente desafiantes del planeta. Va a fondo, rozando los muros, sin margen de error y comprendiendo por completo su coche. En su vuelta de clasificación en el iRacing Bathurst 12 horas del año pasado, compitiendo contra los mejores pilotos y equipos de simulación del mundo, marcó un tiempo cuatro décimas más rápido que cualquier otro. Cuatro décimas es mucho en las carreras del mundo real, donde las condiciones cambian mucho y la pista puede volverse más rápida o un piloto puede aprovechar el rebufo y ganar medio segundo. Pero en la simulación, cada piloto está solo en la pista, las condiciones son idénticas y, por lo tanto, cuatro décimas de segundo son una cantidad enorme.
Max Verstappen es el actual campeón mundial de Fórmula 1 y uno de los tres mejores pilotos de simulación del mundo, logrando estar en la cima de ambos deportes, algo nunca antes visto.
Además, veamos esto: la salida del Le Mans Virtual de este año. Max arranca en cuarto lugar y realiza un lanzamiento increíble para llegar primero a la primera chicane, luego se aleja del resto, obteniendo una gran ventaja antes de que el juego se bloqueara. Pero esa es otra historia. Está compitiendo contra pilotos profesionales de deportes electrónicos como James Baldwin, pilotos de Fórmula 1 como Romain Grosjean, el campeón de Fórmula 2 Felipe Drugovich y otros pilotos que han ganado las verdaderas 24 Horas de Le Mans. Max los deja atrás con calma.
Max pasa mucho tiempo en la simulación, principalmente en iRacing, aunque también juega en otras plataformas. Los coches se sienten reales y el comportamiento de los neumáticos y del coche en general es bastante bueno. Muchos de los pilotos profesionales también están de acuerdo con esto.
Ahora, podrías estar pensando: ¿por qué es sorprendente? Es rápido en el mundo real, por supuesto que debería ser rápido en la simulación. Bueno, no es tan simple. La simulación y el mundo real son muy similares, pero no son iguales, especialmente cuando se trata de los últimos tiempos de vuelta. Hemos visto a muchos pilotos del mundo real con mucho talento luchando en la simulación. Son rápidos en la realidad, pero se salen de pista y chocan con cada barrera en la simulación. Cuando te subes al simulador, pierdes los sentidos en los que has confiado durante años: la sensación de la fuerza G, escuchar a los pilotos a tu alrededor, tu percepción tridimensional de la velocidad y la vibración que sientes con el deslizamiento de las ruedas. Todo eso desaparece. Debes ajustarte al audio del juego, que no es tan bueno, no hay fuerza G y solo tienes una pantalla en 2D, a menos que uses la realidad virtual (VR), que también tiene sus particularidades a las que debes acostumbrarte. Además, hay diferencias en la técnica y en las carreras en comparación con el mundo real. En la realidad, puedes sentir cómo el neumático desliza y tener una idea de cuánto agarre tiene en cada curva, lo que te permite adaptarte a las condiciones cambiantes, la degradación de los neumáticos y sentir el equilibrio a medida que se consume el combustible. En la simulación, tienes el retorno de fuerza a través del volante, que es bueno, pero es difícil replicar exactamente lo que sientes con tu propio cuerpo en el asiento de un verdadero coche de carreras.
La habilidad de Max en la simulación se debe a su técnica específica, siendo extremadamente dinámico en su conducción y capaz de adaptarse a diferentes tipos de coches en la simulación.
Curiosamente, Max, al igual que muchos de los mejores pilotos de simulación, tiene algunos trucos para ayudarlo. El sonido de molienda y rozamiento que escuchas en iRacing es el sonido de los neumáticos. Cpn esto, Max baja completamente el volumen del motor y sube el volumen de los neumáticos. Esta es su forma de saber cuándo los neumáticos están cerca de su límite, en lugar de sentirlo como en un coche de carrera real. También lo escucha en iRacing. Muchos de los mejores pilotos de simulación han aprendido en la simulación y han competido a un alto nivel en el mundo real. Han aprendido a conducir rápidamente en la simulación utilizando menos sentidos, lo que significa que a menudo puedes ponerlos en un coche real y pueden aprender a ser rápidos. Es muy diferente ser un piloto real y un piloto de simulación. Para superar esa pequeña duda, que no es miedo pero es un poco de desconfianza en el coche, necesitas conducir mucho más en la vida real. Entonces, sí, pueden ser muy competitivos, pero debes darles la oportunidad de hacerlo.
Sin embargo, Max está haciendo el camino inverso, al igual que muchos otros pilotos: Lando Norris, Rubens Barrichello, Fernando Alonso, Bruno Spengler, Romain Grosjean, por nombrar solo algunos. Incluso nuestro productor Callum aquí en Driver 61 ha competido contra Valentino Rossi y Fernando Alonso en iRacing, aunque perdió, por supuesto. Max ganó el GP de los Estados Unidos de este año en el Circuito de las Américas y luego se le vio en las salas de iRacing solo tres horas después. Pero lo más interesante es que Max conduce de manera similar en la simulación y en el mundo real. Es superagresivo, y eso no es algo malo. Solo mira esto: en el iRacing Petty Le Mans, se atreve a realizar adelantamientos arriesgados y a llevar a otros pilotos fuera de la pista, al estilo característico de Max. Su enfoque en las carreras aquí es el mismo que en el mundo real. Si miras el movimiento en la salida del Le Mans virtua, hay otro piloto por dentro en la entrada de la chicane, que se convierte en el exterior en la segunda parte. Max logra colocar su coche ligeramente por delante y se va ampliando hacia el exterior, incluso rozando ligeramente al otro piloto. Obliga a los demás pilotos a retroceder, al igual que en su forma de conducir en el mundo real. Puedes decir lo que quieras al respecto, pero está dentro de las reglas. En este caso, Max no recibió ninguna sanción. Eso es lo que hacen los grandes competidores: empujan hasta el límite de las reglas.
En cuanto a su mentalidad, es la misma. No deja margen alguno y utiliza cada milímetro de la pista. Realiza adelantamientos audaces y en ocasiones esto puede jugársele en contra. El año pasado en el Le Mans virtual, tuvo un accidente. Estaba tomando muchas bordillos en las chicanas, tanto que un error del juego hizo que el coche saltara y se estrellara contra la barrera. Más tarde, en Spa 6 horas, Max estaba en un coche LMP2 adelantando a un GTE e intentó ir por el exterior en La Source, una maniobra siempre arriesgada. Hizo que el GTE tomara una línea ligeramente inusual, lo cual llevó a un leve contacto entre los dos y puso a Max contra la barrera. No hay duda de que corre para ganar, pero eso a veces puede jugarle en contra.
Aunque la simulación y el mundo real tienen diferencias, Max logra trasladar su estilo de conducción agresivo y su enfoque en maximizar las salidas de las curvas tanto en la simulación como en el mundo real.
Entonces, la mentalidad es la misma, aunque las especificidades del entorno y los sentidos son diferentes. ¿Qué hace eso a su estilo de conducción? Max tiene una conducción extremadamente dinámica, lo que le permite llevar un coche imposible al límite. No tienes que decirle que trabaje duro, porque es su naturaleza. Él presiona tanto como puede para asegurarse de obtener el máximo rendimiento del coche. Eso es lo que tienen los mejores pilotos: la capacidad de conducir cualquier cosa hasta su límite y adaptarse rápidamente al coche. En el mundo real, tienes un tiempo de prueba o práctica muy limitado. Incluso si el coche es difícil de conducir, debes adaptar tu propio estilo de conducción para obtener el máximo rendimiento. Y esto nos lleva a un punto interesante: en la simulación, Max no conduce un coche de Fórmula 1 de Red Bull, sino coches GT, coches LMP2, coches de F3, y todos requieren diferentes estilos de conducción. Especialmente los coches GT, son más pesados, tienen menos carga aerodinámica y cuentan con cosas como el control de tracción y el ABS. Por supuesto, debes conducir este tipo de coches de manera muy diferente a un coche de Fórmula 1. En un coche de Fórmula 1 o algo con mucha carga aerodinámica, al inicio de la zona de frenado frenas muy, muy fuerte y luego sueltas los frenos rápidamente a medida que se pierde carga aerodinámica, porque al perderla, tienes menos agarre y si mantuvieras el pie fuertemente en el freno, los neumáticos se bloquearían. En cambio, en un coche GT con ABS, a menudo frenas con una presión constante del 80 al 90 por ciento antes de soltar los frenos a medida que entras en la curva. Esto te permite aprovechar al máximo el frenado con ABS. Es muy, muy diferente.
Max utiliza toda la pista y se centra en la salida de la curva, donde gana mucho tiempo en comparación con muchos pilotos profesionales. No quiero decir que sea lento en la entrada de la curva, pero su tiempo se gana en la salida. Y luego está la cuestión de la configuración. Recuerda que al comienzo de la temporada de Fórmula 1 en 2022, el Red Bull no se entendía muy bien, lo que significa que el frente del coche no era muy reactivo al entrar en la curva y empujaba en la salida. Esto le favorecía a su compañero de equipo, Sergio Pérez, pero significaba que Max luchaba. A él le gusta un coche muy reactivo, uno que quiera girar fácilmente y rotar en la curva, tanto en la simulación como en el mundo real. Esto también explica por qué a Max le gustan los coches GT3 de motor central, como el Audi, en lugar de los coches de motor delantero como el BMW. El motor central le permite girar mejor en la curva. De todos modos, muchos pilotos pueden tener dificultades con un coche reactivo. Es muy fácil perder la parte trasera al entrar en la curva cuando la mayoría de la carga pasa a través de los neumáticos delanteros. Por lo tanto, debes tener un increíble sentido y ser muy delicado con tus acciones. Y Max es increíble en esto. Utiliza su fantástico sentido para predecir cuándo el coche se deslizará y se mantiene por debajo del límite. Y si se desliza, puede controlarlo con movimientos sutiles del volante, contrarrotando ligeramente o soltando un poco los frenos, lo que tiende a reducir la rotación del coche. Si puede manejar el sobreviraje, esto significa que puede rotar el coche más que otros pilotos sin experimentar subviraje en la salida.
Ahora bien, recuerda lo que comentamos sobre maximizar las salidas. Es esta configuración reactiva la que le permite a Max hacer esto. Con un coche que quiere rotar, Max puede girar más en la curva, lo que le permite llevar más velocidad al salir.
